岁末，清晨，何家老镇还沉浸在梦乡
，镇口两棵
槐树
，鸟
啾啾。有
起早行道的，赶着牲口驮着货物奔县城而去，随着牲口项
铃响
，都想
午
进城不误了正事。
如此安静的早晨，何府女眷都
起，只有两个早起的丫鬟蹑手悄脚的
打
，热茶，作些清洁事物，
怕弄
的响。
风阁，栾云桥栾管家却早已短挂长襟，周身
不
的坐在椅子，
手端着茶杯品茶，手拿着封何金虎老爷的家书，不停的看着。
对面坐着刚刚星夜赶回的直跟随何老爷左右的陶
管家，栾云桥边读着
信，边听着管家叙述着何金虎得行止进程，不住的点着。何金虎行已经到
了
朝金
的金陵，约见当
权贵，联络诸项事宜。
半晌，栾看完了信，抬起来直视风尘仆仆的陶管家，两道清亮敏锐的
让这位陶管家多少有些不自然。
「辛苦你了。你先去用饭，老爷信提到得几
物我知会
去库
取来。
还要辛苦你急着赶回去，因为这几
价值连城，就叫总护院寻两个身手好的
陪你赶回去，路也有个照应。」栾云桥把信轻轻往茶盅面压，面
平静的
吩咐着。
这时孙家的从楼转来，手轻掩着衣襟，手飞快的系着扣子。见屋
看她，脸有几分羞涩，低了。从炉取了铜壶热，给续了茶。
栾只是扫了她，继续叮嘱道：
「你为作事稳当，所以此次老爷门我才安
你跟随。常劝解着老爷些
别随着
子来。门作这么的事，多少要警醒着些。金陵虽然秦淮烟之，
要劝老爷少尽女。有模样品周正的
两个在身边伺候也就行了。你实话说与
我，老爷在外是不是经常支开你们宿
眠柳啊？？」
「这……不敢瞒管家，老爷此次有些反常。好象今朝有酒今朝醉似的，正
事虽不耽误，但也经常入
连那些销金窟，声犬
不断……您也知道老爷的
脾气，我们哪敢劝阻啊。」
栾云桥听了眉皱，叹了口气：「也难为了老爷，苦短，事到临
方知难那~ ！不过这样不行，你回去给老爷带话，就说我说的，老爷所托之事以
有了征兆，让老爷以家业老小为重。原话传递字不许
，更不许走样。你可听
清楚了。」
「是，小的定原话转达。」
陶管家听栾云桥语气沉重，连忙起身躬身答道。
「你用了饭就起程，不必再来辞我。府这边让老爷尽管放心，切安好。
陶老
，你
事，我还是放心的……」
栾云桥起身把陶管家送风阁，临行时在其背轻拍两。这已是这
位管家少有得
举，让这位陶管家感恩不已。
看着陶管家远去的身影，栾云桥沉思了片刻，又无可奈何的叹了口气。
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早饭用罢，栾遣散了回事的众家，
自踱步向何府北边走来。
进得进跨院，两旁的青松翠柏旁立着座半
的石碑，面
红的字，
「家
无」。栾云桥看了看，冷笑了，又抬看了看门的匾额，面油
黑匾拓着
个金字「落红堂」。
门的两名家
见栾管家来了，连忙跑过来见礼。栾云桥示意他们不要声
张，轻问道：「柳红在面么？」
「回管家话，今早就有几个犯了家的让刘管家拿了，专送到落红堂
来。柳管家想是正在
落。」
栾点了，径直绕过影壁，向
进去了。
刚进了院，就见远远的廊跪了
几个着雪
半
的女孩子。
个同样只穿了半透绸袍的女孩子
着茶碗，正扭着窈窕的身子练习迈步。
身后个管事打扮的
手拿着篾条训斥着：
「手，手，放什么位置又忘了？刚教过你的。还有你的腰，扭什么……又
想挨鞭子了是不是？……」
这管事脸，到不难看，却凶得象只老虎样，见练步的女孩子哪
有错
，狠狠篾条就抽在女孩子的翘
。打得练步的个女孩子泪直，
又不敢躲闪，怕茶碗掉落遭到更严厉惩罚，按着规矩艰难的走着步子。只
是篾条打在
，啪啪作响。每抽打，都吓得旁边跪着的其它女孩子身
哆嗦，就仿佛是打在她们身似得。
栾云桥也不惊，竟自挑帘子向厅走去。
进得厅来，因为窗子外都
了竹帘，股森凉气由脚底而起。
栾云桥到是没觉得什么，只是因何府事物繁多，有
子没见柳红这丫
了。不知道这丫息成个什么样子。于是也不作声，悄声绕到屏架后
向厅
看去。
厅除了正常的茶案桌椅，还
置着木架，条蹬，钢索铁链，旁边架皮鞭
板子，钢锉铁钳，厅角还放着架木驴。俨然是副刑堂模样，按何府的家
规，家众犯了家，触怒了
，分男
